Selon une étude présentée le 31 octobre à Francfort par PricewaterhouseCoopers, plus de 5 millions de voitures de moins que prévu seront fabriquées aux Etats-Unis et en Europe occidentale, d’ici à 2011. Le cabinet de conseil indique que les prix élevés des carburants, la crise financière et la crainte d’une récession ont entraîné une baisse des ventes d’automobiles sur les marchés américain et européen et que rien ne laisse actuellement prévoir une reprise rapide de la demande. « L’industrie automobile réagit de manière extrêmement sensible à la conjoncture », souligne-t-il. De nombreux constructeurs en Europe et aux Etats-Unis ont déjà revu à la baisse leurs volumes de production pour cette année et ont annoncé des arrêts de production sur certains sites. Le cabinet prévoit que les constructeurs d’automobiles produiront entre 2008 et 2011 un million de voitures de moins que prévu en Europe de l’Ouest (15 pays de l’Union européenne) et 4,3 millions de moins aux Etats-Unis : 9,9 millions de voitures devraient sortir des lignes d’assemblage américaines en 2011 (contre 10,5 millions en 2007) et 13,7 millions dans les quinze pays de l’UE (contre 14,1 millions en 2007). Il table en revanche sur une poursuite de la croissance dans les pays émergents dont les BRIC (Brésil, Russie, Inde, Chine), où la production devrait passer de 13 millions de véhicules en 2007 à 21 millions en 2011. L’étude indique que les volumes de ventes devraient augmenter annuellement de 0,3% entre 2007 et 2011 en Europe, et baisser de 1% aux Etats-Unis. Un ralentissement de la croissance est également attendu dans les pays émergents, où le marché automobile devrait progresser de 10% annuellement entre 2007 et 2011, après avoir augmenté en moyenne de 17,5% entre 2003 et 2007. Par ailleurs, la tendance vers des voitures plus petites et plus écologiques devrait perdurer. Le cabinet prévoit que les voitures de moins de 1,6 litre de cylindrée représenteront 46,5% de la production mondiale à l’horizon 2011, contre 40% en 2007, tandis que la part des voitures de 3 litres et plus reculera de 18% à 13,5%. La part des voitures de 1,6 litre à 3 litres reculera de 42% à 40%. Les voitures électriques resteront marginales à cet horizon (1 voiture sur 1 000), estime PricewaterhouseCoopers.

Un grand cabinet d’études américain annonce que les ventes d’automobiles en Europe occidentale vont connaître en 2009 un recul sensible en raison de la crise financière, mais la situation devrait s’améliorer à partir de 2010. Le cabinet d’analystes prévoit que les ventes de véhicules légers en Europe de l’Ouest (VP+VUL) atteindront 15,8 millions d’unités en 2008 (-6,3%) et 14,8 millions l’an prochain (-6,3%). Le marché devrait toutefois se redresser par la suite, à 15,4 millions d’unités en 2010 (+4%) et 16 millions en 2011 (+4%). Le cabinet prévoit par ailleurs une baisse des ventes aux Etats-Unis, à 13,4 millions de véhicules légers en 2009, mais annonce une reprise en 2010 (à 15 millions de véhicules) et 2011 (à 15,8 millions d’unités). Un autre grand cabinet américain prévoit une baisse de 7,5% sur la zone Europe de l’Ouest en 2008, à 13,7 millions de voitures particulières, et une baisse de 9,5% en 2009, à 12,4 millions d’unités. Les constructeurs automobiles ont des avis différents. Ford craint une baisse de 12% du marché l’an prochain, Toyota prévoit un recul de 5% à 7% en 2008 et de 10% en 2009, et Fiat annonce une baisse comprise entre 2% et 5% en 2009. Renault et PSA prévoient entre –6% et –8% en 2008 et autant en 2009.

Tata estime que la demande pour sa petite voiture Nano dépassera l’offre. L’usine de Singur, qui doit commencer à produire le véhicule au second semestre de 2008, offre une capacité initiale de 250 000 unités par an, mais ce volume pourra être porté à 350 000 unités par an ultérieurement. La Nano sera dotée d’un moteur à essence dans un premier temps, mais une version diesel est prévue par la suite. Le prix de base se situera légèrement au-dessus de 2 500 dollars, précise Tata. En outre, Tata a indiqué qu’il comptait lancer une variante de la Nano en Thaïlande, dans le cadre d’un projet gouvernemental destiné à promouvoir les voitures peu gourmandes en carburant, ainsi qu’un véhicule électrique qu’il développe avec une société norvégienne (commercialisation prévue d’ici à la fin de l’exercice fiscal qui s’achèvera le 31 mars 2009). Les analystes prévoient que Tata annoncera la semaine prochaine une baisse de 31% de son bénéfice net trimestriel (avril-juin 2008), à 76 millions de dollars.

Magna Steyr ne parviendrait pas à atteindre ses objectifs de production en dépit de la signature de nouveaux contrats. L’assembleur autrichien, situé à Graz, récupèrera en effet en 2012 les Porsche Boxster et Cayman, actuellement fabriqués par le finlandais Valmet. Il a en outre remporté les contrats de production de la version tout-terrain de la Mini (Crossman), de la berline Aston-Martin Rapide et du coupé Peugeot 308 RCZ. Celui du tout-terrain compact BMW X1 est encore en négociation. En revanche, Magna Steyr a cessé l’assemblage du Chrysler Voyager et ne produira pas les nouvelles générations des Chrysler 300, Jeep Grand Cherokee, Jeep Commander, BMW X3 et Saab 9.3 Cabrio. Pendant la période de transition entre les nouveaux contrats et ceux arrivant à terme, la cadence devrait s’établir à 100 000 unités annuelles environ (ce qui représente 40% de la capacité de l’usine) contre 214 288 en 2007, mais Magna Steyr devrait encore assembler 150 000 véhicules en 2008.

Dans un entretien accordé à une agence de presse allemande, M. Jürgen Leohold, directeur de la recherche au sein du groupe Volkswagen, indique qu’il ne s’attend pas à une montée en puissance des voitures électriques dans l’immédiat. « D’ici à ce que les voitures électriques réalisent une part de marché à deux chiffres, 20 à 25 années devront encore s’écouler », prévoit-il. Il reste en effet de nombreux problèmes techniques à résoudre, comme l’autonomie, les coûts de fabrication ou encore les capacités de production de batteries à haut rendement. Volkswagen prévoit de commercialiser une voiture électrique en 2010, qui pourrait s’inspirer du petit modèle Lupo, et vise à cet effet l’Amérique du Nord, l’Europe et le Japon comme principaux débouchés. En revanche, M. Leohold reste sceptique quant aux projets de véhicules électriques de plus grandes dimensions. « Nous n’ambitionnons pas seulement de commercialiser des petites voitures électriques, mais également de nous attaquer à notre segment phare, celui de la Golf », ajoute-t-il. « Dans les dix prochaines années, nous verrons de nombreux véhicules électriques apparaître sur le marché, mais ils seront plutôt destinés à un usage en agglomération et le moteur à combustion sera encore présent dans nos véhicules dans les 20 à 30 prochaines années », conclut-il.

Vladimir Poutine, Premier ministre russe, a mené le 27 mai une réunion sur le développement de l’industrie automobile russe, au cours de laquelle il a indiqué que le pays devait produire 80% des véhicules vendus sur le territoire. Cet objectif (ambitieux) pourra être atteint grâce à la présence en Russie de sites d’assemblage de nombreux constructeurs d’envergure internationale ainsi qu’à celle d’investisseurs stratégiques. Les 23 « projets d’assemblage industriel » fourniront 1,5 million de véhicules à l’horizon 2012, a-t-il précisé. Le marché automobile russe s’est établi l’an dernier à 2,8 millions de véhicules (dont 2,5 millions de voitures particulières et 300 000 véhicules utilitaires) et devrait selon M. Poutine dépasser dès cette année le seuil des 4 millions, pour une valeur estimée à 40 milliards de dollars. La production automobile locale croît de 8 à 10% par an. Toutefois, « seulement un quart des voitures neuves vendues sont de marques traditionnelles russes, ce qui signifie que nous dépensons des dizaines de milliards de dollars pour le développement économique d’autres pays ! », a souligné M. Poutine, encourageant ainsi implicitement les Russes à acheter des voitures de marque nationale. Le chef du gouvernement a en outre proposé de réduire provisoirement les taxes d’importation sur certains aciers afin d’encourager l’industrie automobile nationale.